Cómo utilizar mariquitas para el control biológico de plagas: diferentes especies y aplicaciones
Las mariquitas se encuentran entre los insectos beneficiosos más eficaces utilizados en el control biológico de plagas y en el Manejo Integrado de Plagas (IPM, Integrated Pest Management). Pertenecientes a la familia Coccinellidae (orden Coleoptera), comprenden más de 6.000 especies en todo el mundo, muchas de las cuales son importantes depredadores de plagas agrícolas como pulgones, cochinillas harinosas y cochinillas.
El uso de mariquitas depredadoras ha aumentado significativamente en los últimos años debido a la creciente demanda de agricultura sostenible, agricultura ecológica y reducción del uso de pesticidas. Tanto las larvas como los adultos pueden consumir grandes cantidades de insectos plaga, convirtiéndose en aliados valiosos en la producción en invernadero, la horticultura ornamental, los cultivos frutales y la agricultura al aire libre.
En Time To Breed ofrecemos actualmente una amplia selección de mariquitas beneficiosas para el control biológico:
- Adalia bipunctata (Mariquita de dos puntos) – Ideal contra pulgones
- Cryptolaemus montrouzieri (Destructor de cochinillas) – Ideal contra cochinillas harinosas
- Propylea quatuordecimpunctata (Mariquita de catorce puntos) – Ideal para el control general de pulgones
- Hippodamia variegata – Ideal contra pulgones en climas cálidos
- Nephus conjunctus – Ideal contra cochinillas y para tratamientos preventivos
La elección de la especie adecuada depende principalmente de la plaga objetivo, las condiciones ambientales y el tipo de cultivo.
Adalia bipunctata: el depredador clásico de pulgones
Características y plagas objetivo
Adalia bipunctata, conocida comúnmente como la mariquita de dos puntos, es uno de los agentes de control biológico más utilizados contra los pulgones. Los adultos miden aproximadamente entre 4 y 6 mm y suelen ser de color rojo con dos manchas negras, aunque existen numerosas variaciones de color. Las larvas son oscuras, alargadas y extremadamente voraces.
Esta especie se alimenta principalmente de pulgones, incluyendo Myzus persicae, Aphis gossypii, Macrosiphum euphorbiae y muchas otras especies de importancia económica. Se adapta bien a invernaderos, cultivos ornamentales, hortalizas, árboles frutales y jardines domésticos.
Cuándo elegir esta especie
Adalia bipunctata suele ser la mejor opción cuando los pulgones constituyen la principal plaga. Se adapta bien a climas templados y puede reducir rápidamente las colonias de pulgones gracias a su elevada capacidad depredadora. Su facilidad de uso y amplia aplicabilidad la convierten en uno de los insectos beneficiosos más populares para el control biológico de pulgones.
Cryptolaemus montrouzieri: el destructor de cochinillas
Características y plagas objetivo
Cryptolaemus montrouzieri es reconocido internacionalmente como uno de los depredadores más eficaces de las cochinillas harinosas. Originario de Australia, los adultos miden aproximadamente entre 4 y 6 mm de longitud y presentan élitros oscuros y segmentos torácicos de color marrón anaranjado. Las larvas están cubiertas de filamentos cerosos blancos y se asemejan notablemente a las cochinillas de las que se alimentan.
Esta especie está especializada en el control de diversas especies de cochinillas harinosas, incluidas las cochinillas de los cítricos, de la vid y varias especies de cochinillas blandas. Se utiliza ampliamente en invernaderos, plantaciones de cítricos, viveros ornamentales y producción de frutas tropicales.
Cuándo elegir esta especie
Siempre que las cochinillas harinosas representen el principal problema fitosanitario, Cryptolaemus montrouzieri suele ser el primer agente de control biológico a considerar. Presenta sus mejores resultados a temperaturas superiores a 20°C y es especialmente eficaz en ambientes protegidos, donde puede establecerse rápidamente y proporcionar un control duradero.
Propylea quatuordecimpunctata: un depredador versátil para el control de pulgones
Características y plagas objetivo
Propylea quatuordecimpunctata, conocida comúnmente como la mariquita de catorce puntos, es una pequeña especie depredadora altamente adaptable distribuida ampliamente por Europa y Asia. Los adultos miden aproximadamente entre 3,5 y 5 mm y presentan un característico patrón amarillo con manchas negras, aunque la coloración puede variar considerablemente.
Esta especie se alimenta principalmente de pulgones, incluyendo importantes plagas agrícolas como Myzus persicae, Aphis fabae, Aphis gossypii y numerosos pulgones de cereales. Tanto las larvas como los adultos son depredadores activos y pueden consumir grandes cantidades de presas durante su ciclo vital.
Cuándo elegir esta especie
Propylea quatuordecimpunctata es una excelente opción cuando se requiere un control amplio de pulgones, especialmente en invernaderos, frutales y cultivos extensivos. En comparación con otros depredadores de pulgones de mayor tamaño, presenta una excelente capacidad de búsqueda y se adapta bien a una amplia variedad de condiciones ambientales. Su capacidad para establecer poblaciones estables la convierte en un componente especialmente valioso en los programas de manejo integrado de plagas.
Hippodamia variegata: un versátil depredador de pulgones para climas cálidos
Características y plagas objetivo
Hippodamia variegata es una mariquita de tamaño medio con una coloración muy variable y una excelente capacidad depredadora. Al igual que Adalia bipunctata, se alimenta principalmente de pulgones, incluidos el pulgón del algodón, el pulgón verde del melocotonero y numerosas especies de pulgones presentes en cultivos al aire libre.
Esta especie se caracteriza por una gran capacidad de dispersión y una excelente adaptación a ambientes cálidos y secos.
Cuándo elegir esta especie
En comparación con Adalia bipunctata, Hippodamia variegata suele ofrecer mejores resultados en climas mediterráneos y en cultivos al aire libre. Los productores que trabajan en regiones cálidas o sistemas agrícolas extensivos pueden beneficiarse de su superior adaptación ambiental y movilidad.
Nephus conjunctus: control biológico de cochinillas harinosas y cochinillas
Características y plagas objetivo
Nephus conjunctus es una pequeña mariquita depredadora especializada en alimentarse de cochinillas harinosas y cochinillas. Los adultos miden solo entre 2 y 3 mm y poseen excelentes capacidades de búsqueda dentro de vegetación densa. Las larvas producen secreciones cerosas que les proporcionan camuflaje entre sus presas.
Sus principales objetivos incluyen cochinillas harinosas, cochinillas blandas y estadios juveniles de cochinillas, lo que la convierte en una especie especialmente valiosa en cítricos, viñedos, olivares y cultivos ornamentales.
Cuándo elegir esta especie
A diferencia de Cryptolaemus montrouzieri, que ofrece mejores resultados en infestaciones intensas, Nephus conjunctus puede ser especialmente eficaz como agente preventivo o durante las primeras fases de infestación. Por ello, constituye un excelente componente de los programas de manejo integrado de plagas.
Cómo utilizar las mariquitas después de la entrega: instrucciones prácticas paso a paso
La eficacia del control biológico depende no solo de seleccionar la especie correcta, sino también de una adecuada manipulación y liberación.
Inspeccione el envío inmediatamente después de recibirlo y verifique que los insectos estén activos. Si no es posible realizar la liberación inmediatamente, almacénelos temporalmente a temperaturas entre 8°C y 16°C.
Libere las mariquitas lo antes posible, preferiblemente dentro de las 24 horas posteriores a la entrega. Los retrasos en la liberación pueden reducir la supervivencia y la eficacia.
Elija las primeras horas de la mañana o el final de la tarde para realizar las liberaciones, evitando las horas de mayor calor y la exposición directa al sol.
Coloque los insectos directamente sobre las colonias de plagas o en sus proximidades siempre que sea posible. Esto reduce la dispersión y aumenta el éxito del establecimiento.
Mantenga condiciones ambientales adecuadas, especialmente en invernaderos, asegurando una humedad suficiente y evitando el uso de insecticidas antes y después de la liberación.
Por último, supervise regularmente las poblaciones de plagas durante los días y semanas siguientes. En caso de infestaciones graves o condiciones desfavorables, pueden ser necesarias liberaciones adicionales.
Elegir la mariquita adecuada para el control biológico
La selección de la especie adecuada depende de la plaga objetivo, las condiciones climáticas y el sistema de cultivo.
Adalia bipunctata sigue siendo una de las mejores opciones para el control de pulgones en climas templados. Propylea quatuordecimpunctata ofrece un excelente control general de pulgones en una amplia variedad de cultivos y condiciones ambientales. Hippodamia variegata proporciona una mayor adaptación a climas cálidos y cultivos al aire libre. Cryptolaemus montrouzieri se considera el estándar de referencia para el control de cochinillas harinosas, mientras que Nephus conjunctus es especialmente útil para el manejo preventivo de cochinillas y cochinillas harinosas.
| Especie | Objetivo principal | Objetivos secundarios | Invernadero | Exterior | Condiciones óptimas |
|---|---|---|---|---|---|
| Adalia bipunctata | Pulgones | Insectos de cuerpo blando | Excelente | Bueno | Climas templados |
| Propylea quatuordecimpunctata | Pulgones | Pequeños insectos de cuerpo blando | Excelente | Excelente | Amplia adaptación ambiental |
| Hippodamia variegata | Pulgones | Pequeños insectos de cuerpo blando | Bueno | Excelente | Climas cálidos |
| Cryptolaemus montrouzieri | Cochinillas harinosas | Cochinillas blandas | Excelente | Moderado | Ambientes cálidos |
| Nephus conjunctus | Cochinillas harinosas y cochinillas | Estadios juveniles | Excelente | Bueno | Liberaciones preventivas |
La integración de mariquitas depredadoras en los programas de control biológico ofrece una solución eficaz, sostenible y respetuosa con el medio ambiente para el manejo de plagas agrícolas, reduciendo la dependencia de los pesticidas químicos.
Para quienes deseen profundizar en el papel ecológico de las mariquitas y sus beneficios en jardines y sistemas agrícolas, la Universidad de Florida ha publicado un interesante artículo divulgativo sobre la importancia de estos insectos beneficiosos. Puede consultarse aquí: «How Ladybugs Help Your Garden Thrive: 5 Key Benefits«, publicado por la University of Florida IFAS Extension.